Cómo funcionan los aceites esenciales

Los olores influyen en nuestro estado de ánimo, así como en nuestro cuerpo físico.

Por ejemplo, pensemos en el aroma de nuestra comida favorita. El delicioso aroma estimulará nuestro apetito haciéndonos la boca agua y, al mismo tiempo, haciendo que fluyan nuestros jugos digestivos. Si el aroma está asociado a una ocasión feliz, entonces también entra en juego el recuerdo, lo que aumenta la sensación de placer.

Sustancias químicas de la felicidad

Los aromas agradables, junto con placeres como comer, enamorarse, escuchar música y contemplar cosas bonitas, provocan la liberación de ciertas “sustancias químicas de la felicidad” que forman parte de una familia de sustancias parecidas al opio denominadas encefalinas y endorfinas. Dicha liberación se encuentra en el chocolate y el agua de rosas en forma de feniletilamina. También se sabe que estas sustancias “de la felicidad” ayudan a fortalecer el sistema inmunológico y mejoran el estado de ánimo.

Se ha demostrado que si nos desagrada un aroma podemos bloquear su efecto sobre el sistema nervioso central. Esto respalda la idea de utilizar los aceites que más nos gusten, especialmente para problemas relacionados con el estrés.

La experiencia también ha demostrado que nos sentimos atraídos instintivamente por el aceite esencial adecuado para nuestras necesidades en un momento determinado. Si nuestro estado de ánimo cambia, también pueden cambiar nuestras preferencias.

-Jacqui MacNeill

¿Por qué los perfumes huelen diferente en cada persona?

Se cree que la elección del aroma está muy influida por el olor corporal, que a su vez está relacionado con la dieta, así como con influencias étnicas y genéticas, emociones, mala salud, la píldora y otras drogas, así como los cambios hormonales provocados por la pubertad, el embarazo y la menopausia. Te sentirás atraído por lo que más necesitas.

Esto explica por qué los mismos perfumes huelen diferente en cada persona y por qué nuestra elección varía cuando seleccionamos aceites esenciales. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos secretan diferentes feromonas, sustancias químicas subliminales que se encuentran en los aromas y, como resultado, un aroma favorito en la juventud puede parecer mucho menos atractivo en la madurez.

El condicionamiento del aroma o la moda también pueden influir en la elección. Lamentablemente, esto puede ser contraproducente cuando inhibe las necesidades personales y obstaculiza los efectos beneficiosos de los aceites esenciales. Los aceites esenciales son muy diferentes de los perfumes sintéticos y, para las personas que no están acostumbradas a ellos, pueden resultar extraños al principio. Sin embargo, una vez que se usan con regularidad, la “extrañeza” desaparece y revela aromas naturalmente hermosos.

Sin olor después de 15 minutos

Al igual que el resto de los sentidos, el olfato tiene un enorme impacto en el estado general de ánimo. Un centro olfativo sano puede captar más de 10.000 olores diferentes. Sin embargo, si se expone al mismo olor durante un breve periodo de tiempo, las células olfativas se “saturan”, se agotan y dejan de detectar el olor, aunque de vez en cuando podamos sentir un fugaz recuerdo de su presencia. Por eso, los clientes no pueden percibir un aroma difuso después de unos 15 o 20 minutos.

La mezcla extiende la "vida" de un aroma difundido

La mezcla extiende la "vida" de un aroma difundido, ya que todas las mezclas son una mezcla de notas altas, medias y bajas. Como cada una de ellas se evapora a diferentes velocidades, el aroma cambia sutilmente con el tiempo y la mezcla se puede detectar durante más tiempo.

La aromaterapia puede ser una forma placentera, terapéutica y beneficiosa de cambiar o reestructurar los malos olores, aumentar su sistema inmunológico, combatir bacterias, ayudar con dolores musculares, dolores de cabeza y trastornos de la piel (solo por nombrar algunos), y al mismo tiempo hacerte más feliz.

Clasificación de los aceites esenciales

Existen muchas formas de agrupar los aceites esenciales o de clasificarlos para que sus funciones y propiedades sean más fáciles de entender. Muchos cursos y libros diferentes los clasifican según una de las siguientes técnicas:

• Taxonomía
• Terapéutico
• Alfabético
• Bioquímico

Resumen de las clasificaciones de aceites esenciales:

Taxonomía:

Es posible agrupar los aceites esenciales según su clasificación botánica o según las familias a las que pertenecen. Este método se utiliza en algunos libros, pero es muy difícil de entender a menos que hayas estudiado aromaterapia durante mucho tiempo o seas botánico.

Terapéutico:

Los aceites esenciales se pueden agrupar según sus efectos terapéuticos. Cualquier lista que muestre dolencias o molestias y luego indique qué aceites son buenos para esos problemas incluye los aceites esenciales en una lista terapéutica.

Alfabético:

Los aceites esenciales se pueden agrupar y ordenar alfabéticamente. Esta es una forma muy fácil y rápida de buscar aceites esenciales específicos y determinar todo sobre ellos.

Bioquímico:

Los aceites esenciales también se pueden agrupar según sus componentes químicos. Esto es muy poco común y normalmente solo lo utilizan quienes tienen conocimientos avanzados de aromaterapia.

Ánimo:

Escents Aromatherapy clasifica las mezclas de aromas en categorías de estado de ánimo según el estado de ánimo que el aceite ayuda a crear.

Grados de aceites esenciales

• Comercial: Jabón para lavar ropa, jabón para platos, velas, etc.
• Cosmética: Perfumes, maquillaje, geles de baño, velas.
• Terapéutico: Grado más alto. Esto es lo que utiliza Escents Aromatherapy.

Calidad, almacenamiento y cuidado de los aceites esenciales

Si se cuidan adecuadamente, muchos aceites esenciales pueden tener una vida útil de hasta siete años o más.

Algunos aceites esenciales mejorarán con el tiempo:

• la mayoría de los aceites resinosos
• benjuí
• mirra
• incienso
• pachulí y sándalo, aunque no son verdaderas resinas

No se ponen rancios

La mayoría de los aceites esenciales y esencias no se vuelven rancios como los aceites vegetales. Los aceites esenciales simplemente pierden su potencia y pueden oler “raro”. Hay unos pocos aceites (como el de jazmín) que pueden oler muy mal con el tiempo, pero son raros.

Perdiendo su potencia

Los aceites cítricos son los primeros en perder su potencia; si se abren regularmente podrían perder su potencia en 5 a 12 meses.

Evite que el gotero de aceite esencial toque la piel ; esto puede provocar una acumulación de bacterias, disminuyendo la potencia y provocando un cambio de aroma.

Almacenamiento

Guarde los aceites esenciales en un lugar oscuro, alejado de la luz solar directa o de cualquier fuente de calor directa (el frigorífico es un lugar ideal). Evite los baños, ya que estos tienen cambios de temperatura habituales que dañan los aceites esenciales.

Métodos de extracción

Destilación al vapor: el método Escents

Los verdaderos aceites esenciales son aquellos que se extraen mediante destilación al vapor. En este proceso, el material vegetal se coloca sobre una rejilla con agua caliente debajo. El vapor extrae los aceites esenciales del material vegetal. Estas diminutas moléculas se evaporan con el agua y luego pasan por un sistema de enfriamiento donde terminan nuevamente en forma líquida. Aquí, los aceites esenciales flotan sobre el agua o se asientan en el fondo, dependiendo de la densidad del aceite. Luego, los aceites esenciales se separan del agua, dejando las aguas florales, llamadas hidrosoles, que aún conservan algunas de las propiedades terapéuticas.

Expresión

Los aceites cítricos se extraen mediante la expresión. En este proceso, la cáscara de la fruta se prensa entre dos bloques de madera, uno de cuyos lados tiene una esponja. Las pequeñas bolsas se aprietan para que los aceites esenciales saturen la esponja. A continuación, se exprime el aceite esencial o la esencia de la esponja. A menudo, las partículas de cáscara se introducen en los aceites esenciales y no es raro ver restos flotantes o sedimentos. Cuando se utiliza este proceso, el nombre correcto para el líquido resultante es esencia; sin embargo, la mayoría de las personas no lo saben y simplemente se refieren a ellos como aceites esenciales.

Las esencias son muy vaporosas y se evaporarán rápidamente si se dejan destapadas o expuestas al calor.

Extracción con disolventes: resinoides

Las resinas son sustancias sólidas o semisólidas que exudan de la corteza de los árboles o arbustos cuando se hieren, también conocidas como savia. La sustancia gomosa que se produce no existe en el árbol de antemano, sino que se produce patológicamente, únicamente como resultado de la incisión, y se endurece al exponerse al aire. Se pueden utilizar varios disolventes para extraer las moléculas aromáticas de las resinas; los más utilizados son los hidrocarburos (por ejemplo, benceno, hexano) o los alcoholes, cada uno de los cuales extrae moléculas diferentes. Los disolventes se filtran y luego se eliminan por destilación para dejar resinoides (de disolventes de hidrocarburos) o resinas absolutas (de disolventes de alcohol).

Extracción con disolventes – Hormigones

La extracción de los hormigones es similar a la de los resinoides; se utilizan hidrocarburos como disolventes. Sin embargo, en el caso de los hormigones, en lugar de resina se utilizan materiales vegetales (hojas, flores, raíces, etc.); esta es la principal diferencia. La mayoría de los hormigones son sustancias sólidas similares a la cera y se utilizan a menudo en aromas alimentarios.

Extracción con disolventes – Absolutos

El absoluto se prepara a partir de un concreto añadiendo un alcohol para extraer las moléculas aromáticas (solubles en alcohol). A continuación, el alcohol se evapora suavemente al vacío, dejando el absoluto, un líquido espeso y coloreado. Este método se utiliza normalmente para pétalos de flores muy delicados y poco frecuentes, ya que la destilación al vapor es demasiado agresiva y, por lo general, no se pueden obtener aceites esenciales de pétalos tan delicados. Mediante este proceso se consiguen absolutos de jazmín, nardo y vainilla.

Los absolutos y las resinas son muy utilizados en el mundo de la perfumería, y aunque pueden ser útiles en algunas aplicaciones de aromaterapia, hay que tener en cuenta que siempre conservan un pequeño porcentaje de los disolventes utilizados en su reducción. Por suerte, se utilizan cantidades muy pequeñas del absoluto para cada aplicación de aromaterapia, por lo que el riesgo es insignificante.